Ciencia y fe
viernes, 18 de noviembre de 2011
jueves, 10 de febrero de 2011
El sueño de la fusión
EL SUEÑO DE LA FUSIÓN
Steve Cowley es un científico inglés que dirige el Culham Fusión Science Center, donde colabora con la Atomic Energy Authority del Reino Unido para crear energía de fusión. Intenta crear una fuente de energía limpia, inagotable y prácticamente gratuita, o lo que es lo mismo, emular al Sol, ya que sin ella nuestra civilización está condenada a desaparecer.
Cowley lleva ya muchos años intentando conectar directamente con la energía que el Sol produce a raudales en su seno, gratis o casi gratis, sin ocupar mucho espacio, sin que se acabe nunca por mucho que se utilice, sin lanzar al aire sustancias venenosas o radioactivas. Es perfectamente previsible visualizar un futuro en el que junto a las energías solar, eólica y de fisión nuclear ocupará un lugar preferente la llamada energía de fusión.
Debido a la fuerza electromagnética, los electrones se repelen al acercarse, es decir, andamos sobre una nube de electrones: los átomos de la suela de mi zapato y los de la superficie sobre la que ando se repelen. Ahora bien, cuando algunos de esos átomos se aproximan demasiado, y siempre a temperaturas muy altas, los núcleos pueden fusionarse por la denominada fuerza nuclear fuerte. Esto sucede constantemente en el Sol: los átomos que se unen (dos de hidrógeno) engendran un elemento más pesado (helio), liberando un neutrón y cantidades ingentes de energía. Reproducir este proceso en la Tierra requiere mucho más calor que el del astro rey porque la presión que podemos alcanzar aquí es menor. Steve Cowley y sus colegas tienen la fórmula para fabricarla, pero todavía no saben contenerla; las temperaturas extremas a que se genera consumirían cualquier material y escaparía al control humano.
No ignoran que la única manera de controlar el magma o el gas generador de energía a temperaturas diez o veinte veces superior a las de la superficie solar es a base de manipular campos magnéticos, que no dominamos todavía.
Para lograr que la energía nuclear de fusión permita oír el trinar de los pájaros en medio del tráfico de coches eléctricos, harán falta más recursos de los dedicados actualmente a la investigación. Pero lo que se requiere, principalmente, es averiguar cómo puede contenerse el gas a temperaturas alucinantes.
La verdad es que algún día se generará energía de fusión a precios competitivos, eso sí, es necesario que exista un desarrollo del conocimiento y no más recursos para poder solucionar los problemas energéticos a los que se enfrenta nuestro planeta.
Revista Muy interesante, enero de 2011
Actividades a realizar:
1.Explica la diferencia entre energía de fusión y de fisión. ¿Cuál de ellas se utiliza en las centrales nucleares?
2.¿Qué se entiende por energía limpia, inagotable y gratuita? Pon ejemplos.
3.Indica las 4 fuerzas fundamentales de la naturaleza.
4.¿Cuál es el problema principal para la obtención de la energía de fusión?
5.Comenta la expresión: “es necesario que exista un desarrollo del conocimiento y no más recursos para poder solucionar los problemas energéticos”
6.¿Crees que en nuestro país se destinan suficiente medios económicos para la investigación?
Steve Cowley es un científico inglés que dirige el Culham Fusión Science Center, donde colabora con la Atomic Energy Authority del Reino Unido para crear energía de fusión. Intenta crear una fuente de energía limpia, inagotable y prácticamente gratuita, o lo que es lo mismo, emular al Sol, ya que sin ella nuestra civilización está condenada a desaparecer.
Cowley lleva ya muchos años intentando conectar directamente con la energía que el Sol produce a raudales en su seno, gratis o casi gratis, sin ocupar mucho espacio, sin que se acabe nunca por mucho que se utilice, sin lanzar al aire sustancias venenosas o radioactivas. Es perfectamente previsible visualizar un futuro en el que junto a las energías solar, eólica y de fisión nuclear ocupará un lugar preferente la llamada energía de fusión.
Debido a la fuerza electromagnética, los electrones se repelen al acercarse, es decir, andamos sobre una nube de electrones: los átomos de la suela de mi zapato y los de la superficie sobre la que ando se repelen. Ahora bien, cuando algunos de esos átomos se aproximan demasiado, y siempre a temperaturas muy altas, los núcleos pueden fusionarse por la denominada fuerza nuclear fuerte. Esto sucede constantemente en el Sol: los átomos que se unen (dos de hidrógeno) engendran un elemento más pesado (helio), liberando un neutrón y cantidades ingentes de energía. Reproducir este proceso en la Tierra requiere mucho más calor que el del astro rey porque la presión que podemos alcanzar aquí es menor. Steve Cowley y sus colegas tienen la fórmula para fabricarla, pero todavía no saben contenerla; las temperaturas extremas a que se genera consumirían cualquier material y escaparía al control humano.
No ignoran que la única manera de controlar el magma o el gas generador de energía a temperaturas diez o veinte veces superior a las de la superficie solar es a base de manipular campos magnéticos, que no dominamos todavía.
Para lograr que la energía nuclear de fusión permita oír el trinar de los pájaros en medio del tráfico de coches eléctricos, harán falta más recursos de los dedicados actualmente a la investigación. Pero lo que se requiere, principalmente, es averiguar cómo puede contenerse el gas a temperaturas alucinantes.
La verdad es que algún día se generará energía de fusión a precios competitivos, eso sí, es necesario que exista un desarrollo del conocimiento y no más recursos para poder solucionar los problemas energéticos a los que se enfrenta nuestro planeta.
Revista Muy interesante, enero de 2011
Actividades a realizar:
1.Explica la diferencia entre energía de fusión y de fisión. ¿Cuál de ellas se utiliza en las centrales nucleares?
2.¿Qué se entiende por energía limpia, inagotable y gratuita? Pon ejemplos.
3.Indica las 4 fuerzas fundamentales de la naturaleza.
4.¿Cuál es el problema principal para la obtención de la energía de fusión?
5.Comenta la expresión: “es necesario que exista un desarrollo del conocimiento y no más recursos para poder solucionar los problemas energéticos”
6.¿Crees que en nuestro país se destinan suficiente medios económicos para la investigación?
sábado, 29 de enero de 2011
¿POR QUÉ HAY FISURAS O PLIEGUES EN LA SUPERFICIE DEL CEREBRO?
El cerebro tiene fisuras para aumentar su área superficial. Animales más cortos de luces, como las ratas, tienen el cerebro liso. Gran parte del trabajo que se realiza en el cerebro corre a cargo de las pocas células situadas más arriba.
Así que si tienes que procesar gran cantidad de datos, es mucho más eficiente que haya fisuras que expandir el área superficial del cerebro aumentando el diámetro del cráneo.
Por otra parte, los tejidos cerebrales consumen grandes cantidades de energía y es necesario deshacerse del calor que se genera como resultado. Llévate la mano a la cabeza y comprueba lo caliente que está en comparación con el muslo.
Los cerebros de los animales vertebrados inferiores no tienen pliegues extensos porque necesitan liberarse relativamente de menos calor.
Sin embargo, los humanos tienen cerebros grandes que hacen muchísimo trabajo. Los pliegues extras de nuestros cerebros aumentan el área superficial para que los vasos sanguíneos puedan deshacerse del exceso de calor producido por todo ese duro trabajo de pensar. Si nuestros cerebros evolucionasen convirtiéndose en órganos más complejos y mayores, sus pliegues tendrían que aumentar exponencialmente para poder liberarse del calor adicional que producirían.
Muchos vertebrados inteligentes están dotados de grandes cerebros con muchas circunvoluciones. Así, aunque el delfín y el tiburón son de un tamaño similar, el cerebro del delfín es considerablemente mayor y tiene más circunvoluciones que el del tiburón.
El gato y el conejo son también de un tamaño similar, pero el gato, a ser carnívoro, tiene un estilo de vida más complejo, por lo que parece necesitar una inteligencia mayor, así que el gato tiene circunvoluciones cerebrales, mientras que el conejo no las tiene.
Así que si tienes que procesar gran cantidad de datos, es mucho más eficiente que haya fisuras que expandir el área superficial del cerebro aumentando el diámetro del cráneo.
Por otra parte, los tejidos cerebrales consumen grandes cantidades de energía y es necesario deshacerse del calor que se genera como resultado. Llévate la mano a la cabeza y comprueba lo caliente que está en comparación con el muslo.
Los cerebros de los animales vertebrados inferiores no tienen pliegues extensos porque necesitan liberarse relativamente de menos calor.
Sin embargo, los humanos tienen cerebros grandes que hacen muchísimo trabajo. Los pliegues extras de nuestros cerebros aumentan el área superficial para que los vasos sanguíneos puedan deshacerse del exceso de calor producido por todo ese duro trabajo de pensar. Si nuestros cerebros evolucionasen convirtiéndose en órganos más complejos y mayores, sus pliegues tendrían que aumentar exponencialmente para poder liberarse del calor adicional que producirían.
Muchos vertebrados inteligentes están dotados de grandes cerebros con muchas circunvoluciones. Así, aunque el delfín y el tiburón son de un tamaño similar, el cerebro del delfín es considerablemente mayor y tiene más circunvoluciones que el del tiburón.
El gato y el conejo son también de un tamaño similar, pero el gato, a ser carnívoro, tiene un estilo de vida más complejo, por lo que parece necesitar una inteligencia mayor, así que el gato tiene circunvoluciones cerebrales, mientras que el conejo no las tiene.
¿Porqué no se hielan los pies de los pingüinos? y 114 preguntas de lo más extravagante.
NewScientist / Mick O´Hare
NewScientist / Mick O´Hare
¿HAY ALGUNA RELACIÓN ENTRE PASAR FRÍO Y COGER UN CATARRO?
Los estudios realizados han demostrado que no hay correlación entre la temperatura ambiente y contraer catarros. El origen del cuento de viejas que predice catarros, gripe o neumonía después de estar expuesto a temperaturas frías es el breve periodo de fiebre que precede a los síntomas distintivos de esas enfermedades. Esos periodos de fiebre hacen que el paciente sienta frío y tirite. Al aparecer después otros síntomas el paciente asocia la enfermedad con haber “cogido frío”.
Los virus que causan los catarros se difunden más rápido en invierno porque es cuando pasamos más tiempo a cubierto, donde estamos más cerca unos de otros. La gente cierra las ventanas en invierno, así que el aire “fresco” del exterior no diluye el aire contaminado por partículas de virus. Eso hace que se difunda el virus con más facilidad.
El aire frío y seco del invierno hace que se hinchen las membranas mucosas de la nariz. Esto produce la “nariz chorreante” que solemos relacionar incorrectamente con una infección causada por un virus catarral.
La experiencia de coger frío y con ello un catarro es en realidad una inversión del verdadero orden de cosas. El enfriamiento suele ser la primera señal de fiebre, que es el resultado, no la causa, de la infección por el virus del catarro.
Hay en realidad menos posibilidades de coger un catarro si hace frío. El virus del catarro común muere con el frío y necesita para prosperar calor (digamos el acogedor interior de un hogar junto al fuego encendido para ahuyentar el frío).
El hecho de que investigadores aislados en la Antártica nunca cojan catarros confirma que éstos se deben a la gente y no al frío.
¿Porqué no se hielan los pies de los pingüinos? y 114 preguntas de lo más extravagante.
NewScientist / Mick O´Hare
NewScientist / Mick O´Hare
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