EL SUEÑO DE LA FUSIÓN
Steve Cowley es un científico inglés que dirige el Culham Fusión Science Center, donde colabora con la Atomic Energy Authority del Reino Unido para crear energía de fusión. Intenta crear una fuente de energía limpia, inagotable y prácticamente gratuita, o lo que es lo mismo, emular al Sol, ya que sin ella nuestra civilización está condenada a desaparecer.
Cowley lleva ya muchos años intentando conectar directamente con la energía que el Sol produce a raudales en su seno, gratis o casi gratis, sin ocupar mucho espacio, sin que se acabe nunca por mucho que se utilice, sin lanzar al aire sustancias venenosas o radioactivas. Es perfectamente previsible visualizar un futuro en el que junto a las energías solar, eólica y de fisión nuclear ocupará un lugar preferente la llamada energía de fusión.
Debido a la fuerza electromagnética, los electrones se repelen al acercarse, es decir, andamos sobre una nube de electrones: los átomos de la suela de mi zapato y los de la superficie sobre la que ando se repelen. Ahora bien, cuando algunos de esos átomos se aproximan demasiado, y siempre a temperaturas muy altas, los núcleos pueden fusionarse por la denominada fuerza nuclear fuerte. Esto sucede constantemente en el Sol: los átomos que se unen (dos de hidrógeno) engendran un elemento más pesado (helio), liberando un neutrón y cantidades ingentes de energía. Reproducir este proceso en la Tierra requiere mucho más calor que el del astro rey porque la presión que podemos alcanzar aquí es menor. Steve Cowley y sus colegas tienen la fórmula para fabricarla, pero todavía no saben contenerla; las temperaturas extremas a que se genera consumirían cualquier material y escaparía al control humano.
No ignoran que la única manera de controlar el magma o el gas generador de energía a temperaturas diez o veinte veces superior a las de la superficie solar es a base de manipular campos magnéticos, que no dominamos todavía.
Para lograr que la energía nuclear de fusión permita oír el trinar de los pájaros en medio del tráfico de coches eléctricos, harán falta más recursos de los dedicados actualmente a la investigación. Pero lo que se requiere, principalmente, es averiguar cómo puede contenerse el gas a temperaturas alucinantes.
La verdad es que algún día se generará energía de fusión a precios competitivos, eso sí, es necesario que exista un desarrollo del conocimiento y no más recursos para poder solucionar los problemas energéticos a los que se enfrenta nuestro planeta.
Revista Muy interesante, enero de 2011
Actividades a realizar:
1.Explica la diferencia entre energía de fusión y de fisión. ¿Cuál de ellas se utiliza en las centrales nucleares?
2.¿Qué se entiende por energía limpia, inagotable y gratuita? Pon ejemplos.
3.Indica las 4 fuerzas fundamentales de la naturaleza.
4.¿Cuál es el problema principal para la obtención de la energía de fusión?
5.Comenta la expresión: “es necesario que exista un desarrollo del conocimiento y no más recursos para poder solucionar los problemas energéticos”
6.¿Crees que en nuestro país se destinan suficiente medios económicos para la investigación?
